Defender luôn sẵn sàng cho điều không tưởng. Được thiết kế có chủ đích, cực kỳ bền bỉ và đầy cuốn hút, đó là người hùng hiện đại vừa tôn vinh quá khứ, vừa đón đầu tương lai.
Là chiếc 4x4 dân dụng thành công đầu tiên trên thế giới, Defender đã định hình và góp phần thay đổi thế giới – mở ra những chân trời mới cho phiêu lưu, lao động và hoạt động nhân đạo trên mọi châu lục.
Defender cũng hiện diện trong văn hóa đại chúng. Từ các chuyến công du hoàng gia đến những bộ phim bom tấn, Defender luôn là trung tâm của hành động.
Hai người đã làm nên tất cả – anh em nhà Wilks đầy tầm nhìn. Spencer Wilks là giám đốc điều hành của Rover Company và Maurice là kỹ sư trưởng – người luôn nhìn về phía trước.
Câu chuyện của Defender khởi đầu từ vịnh Red Wharf, đảo Anglesey xứ Wales. Maurice Wilks đã vẽ phác thảo trên cát hình dáng của một chiếc xe sắp trở thành một trong những biểu tượng lớn nhất lịch sử.
Chỉ một năm sau đó, vào năm 1948, chiếc Land Rover đầu tiên chính thức ra mắt, mở ra hành trình của một huyền thoại off-road. Một thiết kế công nghiệp độc đáo, được chế tạo từ tấm nhôm nhẹ, phần nhô ngắn và đặc biệt là hệ dẫn động bốn bánh có thể lựa chọn.
Trên hầu hết các mẫu đời sau, cần số với núm đỏ và vàng giúp việc chuyển đổi giữa 2WD và 4WD trở nên đơn giản và hiệu quả trong mọi tình huống. Đây là tiền thân của hệ thống Terrain Response độc quyền hiện có trên Defender.
Chỉ vài tháng sau, chiếc xe của Wilks đã được bán trên toàn thế giới. Chẳng bao lâu, nó bắt đầu đồng hành cùng hoàng gia Anh. Chiếc Land Rover đầu tiên phục vụ nghi lễ nhà nước, với sàn xe được thiết kế riêng phía sau, đã được dùng trong chuyến công du khối Thịnh vượng chung đầu tiên của Nữ hoàng Elizabeth II và Hoàng thân Philip vào năm 1953.
Trong suốt cuộc đời mình, Nữ hoàng Elizabeth II thường xuyên tự lái Defender trong các khu đất của Hoàng gia – nơi Defender đến nay vẫn đang phục vụ.
Chiếc xe này cũng đã truyền cảm hứng cho một thế hệ nhà thám hiểm mới, chinh phục mọi địa hình trên hành tinh. Cuộc thám hiểm Viễn Đông Oxford và Cambridge – giờ đây đã trở thành huyền thoại – đã gây tiếng vang toàn cầu khi sáu sinh viên đại học lái xe vượt 29.000 km từ London đến Singapore vào năm 1955–56.
Cũng được truyền cảm hứng tương tự, cặp đôi người Anh George và Jinx Rodger đã đi hơn 16.000 km trong suốt bảy năm bằng chiếc Station Wagon, ghi lại hình ảnh các bộ lạc và động vật hoang dã đang bị đe dọa ở châu Phi. Nhà sinh học người Canada Bristol Foster và họa sĩ Robert Bateman cũng đã thực hiện chuyến đi vòng quanh thế giới dài 64.000 km. Và còn rất nhiều người khác nữa.
Những thành tựu như vậy đã góp phần hình thành nên văn hóa off-road giải trí. Những người tham gia Camel Trophy – được ví như giải vô địch thế giới của xe 4x4 – đã truyền cảm hứng cho việc tạo ra một công cụ đa năng hoàn hảo dành cho các chuyến thám hiểm khắc nghiệt hoặc những kỳ nghỉ cắm trại đơn giản.
Defender đã biến điều đó thành hiện tượng toàn cầu. Chiếc xe này vẫn luôn là biểu tượng của phiêu lưu, off-road và tinh thần nhân đạo.
Tất cả những điều đó trở thành hiện thực vì hơn hết, Defender được chế tạo để trở nên mạnh mẽ. Và đến nay, điều đó vẫn đúng. Mỗi thế hệ mới đều tiến xa hơn, đặt ra các tiêu chuẩn khiến người khác phải nỗ lực theo kịp.
Chiều dài cơ sở được tăng lên khiến phiên bản đầu tiên hữu dụng hơn, từ đó có thể phát triển thêm các phiên bản Pick-up và Station Wagon. Station Wagon còn giới thiệu thêm cửa sổ hông kiểu alpine nổi tiếng, giúp khoang xe sáng hơn và tăng tầm nhìn khi lái trên các cung đường núi quanh co.
Động cơ ngày càng mạnh mẽ và tiết kiệm nhiên liệu hơn, nhưng chiếc xe vẫn thiên về tính năng hơn là tiện nghi. Gói tuỳ chọn “tiện nghi” thời kỳ đầu đơn giản chỉ gồm lớp lót mái và cửa. Tuy nhiên, có một chi tiết vẫn còn nguyên giá trị tới nay – bạn vẫn có thể đặt mua Defender với thảm sàn cao su bền bỉ và có thể rửa sạch.
Trong thập kỷ đầu tiên, 70% sản lượng Defender được xuất khẩu đến 150 quốc gia. Trước đó, chưa có mẫu xe nào để lại dấu bánh rộng khắp thế giới đến vậy. Với vô số người, Defender có thể là chiếc ô tô đầu tiên họ từng nhìn thấy.
Doanh số toàn cầu bao gồm cả các phiên bản quân sự, truyền cảm hứng cho cái tên "Defender" sau này được áp dụng cho tất cả các biến thể. Nhiều mẫu xe dân sự cũng đã thể hiện sự anh hùng – được dùng làm xe cứu hộ, xe cấp cứu và xe nâng thuỷ lực.
Defender thậm chí còn tham gia đua rally, được đội ngũ chuyên gia từ Bowler chuyển đổi thành cỗ máy cạnh tranh đáng gờm.
Với độ bền đã được khẳng định, mẫu 4x4 độc đáo này ngày càng trở nên được săn đón. Phiên bản Series II ra mắt năm 1958 mang lại vẻ ngoài hấp dẫn hơn, bổ sung đường cong đặc trưng ở phần thân mà đến nay vẫn hiện diện trên Defender.
Sức hút ấy đưa Defender đến những nơi xa hoa nhất. Trong thập niên 60, nhiều ngôi sao như Marylin Monroe, Steve McQueen và Paul McCartney từng được chụp ảnh bên chiếc xe huyền thoại của anh em nhà Wilks.
Các tiện nghi hiện đại bắt đầu xuất hiện trên Series III từ năm 1971, như bảng táp lô bọc đệm và cụm đồng hồ đặt phía sau vô lăng mới. Và động cơ V8 cũng được bổ sung cho những ai muốn trải nghiệm mạnh mẽ cả trên đường trường lẫn off-road.
Phiên bản County ra mắt năm 1982 là minh chứng rằng chiếc 4x4 này không chỉ là một “cỗ máy lao động”. Bên ngoài được phân biệt bằng màu sắc mới cùng tem trang trí, bên trong lần đầu tiên có ghế bọc vải.
Một năm sau, phiên bản Ninety và One Ten giới thiệu thiết kế đầu xe được giữ nguyên cho đến khi dòng Defender cổ điển ngừng sản xuất. Động cơ turbo diesel xuất hiện cùng với nội thất cải tiến. Hệ thống treo lò xo cuộn mới giúp nâng cao sự thoải mái.
Tên gọi “Defender” chính thức ra đời vào năm 1990. Nó phản ánh đúng cảm nhận của khách hàng toàn cầu về mẫu xe độc nhất vô nhị này: đáng tin cậy, mạnh mẽ và bền bỉ. Defender được tạo ra để chinh phục mọi vùng đất.
Defender ngày nay tiếp nối dòng máu ấy. Biểu tượng được tái hiện lại này là chuyên gia hàng đầu cả trong và ngoài đường nhựa. Là Defender mạnh mẽ và linh hoạt nhất từng được chế tạo – không thể bị khuất phục và dễ dàng nhận biết.
Có sẵn với các kiểu thân 90, 110 và 130, lên đến 8 chỗ ngồi, mỗi chiếc đều mang nét cá tính riêng. Phiên bản Defender Hard Top hướng đến công việc chuyên nghiệp, có mặt ở thân 90 và 110.
Tất cả đều được kiểm tra trong điều kiện khắc nghiệt nhất – từ Bắc Cực đến sa mạc. Thân xe cứng gấp ba lần các đối thủ 4x4 khác.
Độ bền và tính bền vững là một phần trong tầm nhìn “sang trọng hiện đại theo thiết kế” của Defender. Defender 110 hiện có cả phiên bản hybrid sạc điện.
Phản ánh bản chất anh hùng và cuốn hút của nó, Defender tiếp tục đồng hành với các tổ chức nhân đạo và bảo tồn như Hội Chữ thập đỏ và Tusk Trust.
Chiếc xe này còn được đưa vào Lego, truyền cảm hứng cho thế hệ mới khắp thế giới trở thành những người hùng thời hiện đại. Defender cũng là ngôi sao điện ảnh.
Người hâm mộ James Bond hẳn đã thấy Defender 110 SVX Double Cab xuất hiện trong SPECTRE, được chế tạo để truy đuổi 007 trên núi tuyết Alps. Nhưng chính Defender ngày nay mới trải qua bài thử thách khắc nghiệt nhất. Các tài xế đóng thế đã đẩy giới hạn của đội xe 110 trong điều kiện off-road cực độ ở bộ phim thứ 25 No Time To Die, để tạo nên một màn rượt đuổi đầy ngoạn mục.
Đó là vai diễn xứng đáng cho một chiếc xe giờ đây đã trở thành thương hiệu riêng biệt. Defender có một tương lai điện hóa phía trước, nhưng vẫn luôn là biểu tượng của tự do kể từ năm 1948.
CÁC CÂU CHUYỆN KHÁC VỀ DEFENDER
PHỤ NỮ ĐÓN NHẬN ĐIỀU KHÔNG TƯỞNG
NÀNG TIÊN CÁ VÙNG BẮC CỰC
ĐỐI TÁC NHÂN ĐẠO TỪ NĂM 1954
KHÁM PHÁ DEFENDER
